L'action qui a transformé les pépites en mastodonte

May 20, 2023

Le tout premier pick-and-roll que Jamal Murray et Nikola Jokic ont couru dans un match de la NBA a eu lieu le 29 octobre 2016. Il est survenu au début du quatrième quart d'une défaite de deux points contre les Portland Trail Blazers. Le jeu s'est déroulé à une vitesse, selon les conditions de Portland, avec Jokic en train de briquer un sauteur de milieu de gamme sur la jante :

Leur tentative suivante, deux jours plus tard, n'était pas meilleure. Ou celui après cela. Ou les 10 prochains essais après cela. Et le 15 ? Devine encore. Plus de deux semaines après cette incursion initiale dans une nouvelle relation sur le terrain, avec une bobine de faible luminosité de tirs précipités et d'erreurs de calcul entre les deux, le premier pick-and-roll Murray-Jokic qui a directement abouti à un panier fait n'est venu que leur 16e essai, dans une victoire plus de deux semaines plus tard contre les Suns :

Au début, ils étaient accélérés. La plupart des ingrédients qui sont intégrés à ce qui est maintenant la collaboration la plus copacétique du basket-ball - la confiance, la patience et une aisance réciproque qui autorise d'innombrables options sur n'importe quel jeu - n'existaient pas.

Du rez-de-chaussée, Chris Finch avait une vue côté cour de leur évolution. L'entraîneur-chef des Timberwolves a passé la saison 2016-17 en tant qu'assistant des Nuggets. C'était la première année de Murray dans la ligue et la deuxième de Jokic. À l'époque, les deux jeunes talents fondateurs de Denver ne travaillaient pas ensemble comme ils le font maintenant - Murray était le tireur de réserve - mais les graines de quelque chose de singulier ont été plantées de différentes manières, en particulier une fois que les Nuggets ont souligné la vision de Jokic en l'utilisant au sommet. du sol.

"Je pense que la chose que nous avons vue le plus tôt à ce moment-là, le jeu de pick-and-roll était moins important ou même une chose avec ces gars-là", a déclaré Finch à The Ringer. "[Jamal] faisait remonter le ballon, il s'en débarrassait et il coupait Nikola. Il ne voulait pas toujours que le ballon revienne juste pour faire des pick-and-rolls. Alors il coupait. Il bouclerait ses coupes, il ferait une porte dérobée."

Les représentants qui les ont aidés à construire la chimie ont été inculqués ailleurs.

"Nous avons commencé à déterminer où nous aimons le ballon, quand nous aimons le ballon, quand je vais passer, quand il va passer, quand il conduit, quand déménager, où déménager", a déclaré Murray.

Six saisons plus tard, après une victoire historique dans le match 3 dans laquelle les deux stars ont terminé avec leur propre triple-double de 30 points, la connexion Murray-Jokic est une force motrice derrière l'avance 2-1 de Denver sur le Heat lors des finales NBA. Leur pick-and-roll figure déjà sur la courte liste des combinaisons les plus efficaces, les plus confiantes et les plus ingénieuses de l'histoire de la NBA. À mesure que les enjeux augmentent, leur volume augmente également. Dans le match 3, ils se sont aventurés bien au-dessus de leur moyenne, exécutant 31 pick-and-rolls, ce qui est le troisième qu'ils aient jamais exécuté en séries éliminatoires. Avec une avance en finale en jeu, c'est l'action qui a ramené la série en faveur de Denver. Rien de tout cela n'était une coïncidence.

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Depuis 2019, Murray et Jokic se sont associés pour 1 048 pick-and-roll en séries éliminatoires, ce qui est un sommet dans la ligue. Cela inclut deux années au cours desquelles Murray n'a pas joué après avoir subi une déchirure du LCA. Maintenant, en regardant leurs trois séries éliminatoires ensemble (en 2019, 2020 et 2023), Murray et Jokic ont exécuté plus de pick-and-roll que Steph Curry et Draymond Green, Jimmy Butler et Bam Adebayo, et LeBron James et Anthony Davis combiné.

Dans ces séries éliminatoires, les stars des Nuggets ont exécuté 98 pick-and-rolls de plus que le duo le plus élevé suivant; leur moyenne de 19,7 par match est également la meilleure en séries éliminatoires. Dans ces jeux, ils fabriquent un comique 1,26 points par possession. Et ils s'affirment aussi. Un énorme 80,8% de leurs pick-and-rolls mènent directement à un tir ou à une passe qui mène à un tir. C'est la note la plus élevée de cette post-saison pour toute combinaison pick-and-roll qui a fait en moyenne au moins 10 actions par match.

"Ils font tous les deux le bon jeu tout le temps, et cela semble être une chose facile à faire, mais ce ne l'est pas", a déclaré Finch. "[Murray] se détache, il trouvera facilement Nikola pour n'importe quelle lecture, que ce soit un pop, ou une passe de poche, ou un rouleau occasionnel. Et puis souvent, à ce moment-là, le pick-and-roll est soit morts, soit ils l'expulsent, et quelque chose d'autre se produit. Mais ce qu'ils font, c'est qu'ils passent et poursuivent et jouent à nouveau au pick-and-roll.

C'est une séquence qui donne aux défenseurs l'impression d'essayer d'attraper des gouttes de pluie avec une paire de baguettes. Imaginez que vous deviez arrêter ceci :

Pour une infraction apparemment aléatoire et qui utilise des écrans hors balle, des coupes opportunes et des mouvements tourbillonnants dans l'espace, les pick-and-roll Murray-Jokic sont ce que Denver a de plus proche d'une ligne de conduite cohérente. Ces efforts sont l'intro, le couplet, le refrain, le pont et l'outro de la mélodie de Denver. Et plus les Nuggets s'enfoncent dans un jeu, plus ils ont tendance à s'appuyer sur leurs deux meilleurs joueurs travaillant ensemble.

"C'est une grande partie de leur attaque au quatrième quart. C'est une grande partie de ce qu'ils vivent", a déclaré le centre du Heat Cody Zeller. "Il n'y a pas de moyen parfait de le garder. Il n'y a pas de match parfait." Ils ne capitulent pas. Jamais. Arrêtez leur écran initial et Jokic réexaminera et enverra Murray dans le sens opposé :

"Ils vous donnent plusieurs doses, vous devez donc toujours être sur les deux, car ils peuvent à la fois marquer et tirer à toutes les distances", a déclaré Finch. "Et peu importe, comme, vous ne pouvez pas essayer d'être directionnel et d'envoyer Jamal d'une manière ou d'une autre parce que si vous l'éloignez du pick-and-roll, alors Nikola apparaît simplement dans l'espace et c'est l'un de ces des choses, comme, OK, nous essayons de faire du bon travail sur Jamal ici, mais nous forçons en fait le ballon entre les mains de leur meilleur joueur. Est-ce intelligent ? »

Jokic et Murray sont des âmes sœurs de basket-ball, nés pour partager le sol. L'un est un choix de loterie passant par Kitchener, en Ontario, et l'Université du Kentucky. L'autre a été repêché 41e au total à Sombor, en Serbie. La somme est tellement plus grande que les parties. C'est un socle rare, dans une ligue qui regorge de duos de stars qui s'élèvent rarement si souvent dans un arrangement mutuellement bénéfique.

"Ils peuvent tous les deux le faire seuls, mais ils se complètent vraiment tous les deux", a déclaré l'entraîneur-chef du Heat, Erik Spoelstra. "C'est difficile à trouver dans cette ligue, quand vos deux meilleurs joueurs se complètent absolument."

Séparés, ils sont toujours géniaux. Jokic a remporté le titre de MVP de la ligue l'année dernière en jouant zéro seconde avec Murray. Mais ensemble, ils sont spéciaux. Beurre de cacahuète et gelée. Océan et plage. Martin Scorsese et Robert De Niro. Les Neptunes et Pusha T. Une chambre chaleureuse et une vue magnifique. Il s'agit du partenariat le plus accentué, le plus équilibré et le plus accessible intellectuellement du basketball.

"Je dirais que c'est une confiance et une sensation, c'est la meilleure façon pour moi de le dire", a déclaré Murray après le match 3. "Ce n'est pas vraiment des X et des O. C'est juste lire le jeu et croire que l'autre va faire le bon jeu.

"C'est fluide. S'il y a quelque chose, nous y allons. Si ce n'est pas le cas, nous ne le forçons pas. Il rend les coups durs faciles, et il le fait depuis très longtemps. Je pense que la cohérence ne devient pas assez parlé."

La semaine dernière, on a demandé à Kyle Lowry, un vétéran de 17 ans, s'il avait déjà vu une chimie comme celle de Murray et Jokic. "Je suis assez vieux dans ce jeu en ce moment", a-t-il déclaré. "J'ai joué Tim Duncan et Tony Parker. Honnêtement, c'est une excellente combinaison contre laquelle j'ai eu l'occasion de jouer. Jamal et Jokic, ils sont mortels parce qu'ils peuvent tous les deux marquer, passer le ballon. Ce sont de grandes cibles, et ils ont un bon sens l'un pour l'autre."

Les possibilités qu'ils inventent sont presque infinies. Parfois, leur pick-and-roll est un leurre conçu pour autre chose, comme lorsque Jokic roule dans une pindown pour Michael Porter Jr. :

Cela nous amène à une question cruciale que le reste de la NBA doit résoudre dès que possible : comment ralentissez-vous cette action ? L'ensemble ci-dessous est quelque chose que Heat a filmé et immédiatement reniflé dans le jeu 1. Regardez Gabe Vincent sur cette pièce. Tout d'abord, il creuse l'écart pour enlever la prise de Porter, puis il passe à Kentavious Caldwell-Pope alors que MPJ plonge à travers la peinture, forçant Max Strus à le récupérer :

Mais Denver a trop de compteurs pour vraiment transpirer. "Vous avez deux gars qui peuvent marquer 50 points dans un match éliminatoire. Un gars est une machine triple-double qui aime impliquer les gars", a déclaré Spoelstra. "Vous parcourez la liste des myriades de choses que vous pouvez faire défensivement, vous devez cocher certaines choses que vous ne voulez pas vraiment faire en raison à la fois de leur capacité à marquer et de la capacité de Jokic à créer quelque chose hors script."

Voici Christian Braun qui fait un choix pour Jokic avant que Jokic ne fasse le choix pour Murray. Miami frappe le ballon, Jimmy Butler glisse pour garder Jokic et Murray trouve Braun glissant vers le bord pour un et-1 :

Pour toute défense, il n'y a pas de solution à l'épreuve des balles. "Quoi que vous fassiez, vous ne pouvez tout simplement pas le faire tout le temps", a déclaré Spoelstra. "Il n'y a pas d'absolu quand vous arrivez à ce niveau."

Les adversaires peuvent essayer une simple couverture de chute, où le défenseur de Jokic s'affaisse, permet aux défenseurs de rester à la maison sur la multitude de tireurs de Denver et garde l'action deux contre deux. Mais bonne chance pour essayer de rassembler deux des joueurs les plus qualifiés et les plus cohérents à leurs positions respectives lorsqu'ils ont de la place pour opérer. Les deux ont été mortels dans le milieu de gamme, avec un pull-up pull-up ou un push shot sur un petit rouleau.

« Pour moi, Jamal et Nikola sont un puissant match à deux depuis de nombreuses années maintenant », a déclaré l'entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone. "Ils savent comment communiquer les uns avec les autres sans même se parler, juste lire et jouer les uns des autres et faire les bonnes lectures. Je pense que la clé de ce jeu à deux est de s'assurer que les trois autres joueurs sont correctement espacés afin qu'ils puissent opérez dans l'espace, et peu importe comment vous gardez cela, il y a un contre-pouvoir."

Certaines défenses ont eu un peu plus de succès en étant agressives. L'homme de Jokic peut être plus haut sur le sol, ou même s'engager à bombarder Murray. Cela permet à Jokic de remplir l'espace inoccupé autour de la ligne des lancers francs, ce qui force une rotation et ouvre la lumière du jour pour un lob ou un 3 points ouvert :

Mais, relativement parlant, cela limite également la puissance de Murray. Lorsque l'homme de Jokic est prêt à toucher, Denver ne génère que 0,99 point par jeu direct et 1,11 point par possession. (C'est à peine la tactique la plus fréquemment utilisée : 5,5 choix par match contre 5,2 dans un drop.) Lorsque Murray se fait blitzer, les Nuggets n'ont récolté que 0,67 points par jeu direct et 1,06 points par possession. C'est mauvais.

Les équipes peuvent changer, bien sûr - une stratégie que les Heat ont essayée à plusieurs reprises lors des finales (avec des résultats catastrophiques - c'est-à-dire 1,75 points par chance). Lancer un petit défenseur sur Jokic ou un gros sur Murray n'est presque jamais une bonne idée, quelle que soit la polyvalence des individus impliqués. Il met la défense sur ses talons, forçant l'aide des zones indésirables du sol et laissant Denver dicter les conditions. Et s'il n'y a pas d'équipe double ? Eh bien, ça va être une longue nuit.

Et pourtant, la défense ne peut pas être blâmée de les garder comme ça. Il n'y a simultanément ni mauvaise ni bonne réponse. "Vous devez les garder tous les deux", a déclaré Butler. "[A] la majorité du temps avec deux personnes." Avant le match 2, j'ai demandé à Adebayo ce que Miami voulait limiter ou enlever lorsque Jokic place un écran pour Murray. « Tirs ouverts. Regards ouverts », a déclaré Adebayo. "Le plus important pour nous, c'est de les faire travailler tous les deux dans moins d'espace et de les faire vraiment prendre des photos difficiles."

Tout cela est plus facile à dire qu'à faire, surtout lorsque vous effectuez un zoom arrière et réalisez que les Nuggets vous obligent à rechercher de nombreuses autres actions offensives en plus du pick-and-roll. Enlevez-en un et ils s'appuieront simplement sur l'autre.

"Ils ne sont pas assez stupides pour laisser Jokic là-bas dans le bloc et vous laisser errer et le grouiller", dit Finch. "Il se déplace simplement vers le haut de l'étage, et vous ne pouvez pas amener votre cinq au milieu de l'étage et le doubler là-bas. Je veux dire, c'est du suicide.

"Alors ils jouent juste à ce jeu de yo-yo. Et puis quand tout le reste échoue, comme, oh au fait, Nikola vous reculera et fera un 8 pieds sur vous. Et s'il le rate, il vous pousse hors de le chemin et obtient son propre rebond. Donc, c'est vraiment [rires] … parfois vous vous sentez impuissant.

Les Nuggets sont à deux victoires de lever leur première bannière de championnat; tant de mesures ont été prises pour arriver là où ils sont. Autant de décisions personnelles difficiles et fortuites, conjuguées à de la patience et de la persévérance. Mais le cœur de tout repose sur les épaules de Jokic et Murray. Et à l'intérieur de ce partenariat se trouve un pick-and-roll qui pourrait, un jour, être considéré comme la plus grande itération du basket-ball classique jamais vue.

Qu'est-ce qui est effrayant ? Aussi imparable que cela puisse être aujourd'hui, il n'y a aucune raison pour que ces deux-là, en plein milieu de leurs primes, ne puissent pas danser à une fréquence encore plus harmonieuse à l'avenir. S'ils gagnent tout, comment ralentir Jokic et Murray sera le non. 1 question autour de la NBA. Et on ne sait pas quand, ou si, une réponse peut jamais se présenter.

"Ils l'ont en numérotation abrégée en ce moment", a déclaré Finch. "Et c'est amusant à regarder."

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