Rapport: L'acquisition de 100 millions de dollars d'ExxonMobil suggère qu'elle pourrait forer pour les voitures électriques

May 22, 2023

ExxonMobil aurait conclu un accord pour les droits de forage et de production d'un vaste réservoir de saumure de lithium dans le sud de l'Arkansas pour plus de 100 millions de dollars.

C'est selon le Wall Street Journal, qui a été le premier à rendre compte de l'acquisition par la supermajor américaine de la société privée Galvanic Energy.

L'accord comprend plus de 120 000 acres bruts dans la formation de Smackover qui est une roche du Jurassique supérieur trouvée à des profondeurs d'environ 9 000 pieds. Une perspective pétrolière et gazière très recherchée dans les années 1940, le Smackover est aujourd'hui davantage connu pour avoir fait de l'Arkansas le monde. deuxième fournisseur de brome.

Comme le brome, le lithium du Smackover se trouve dans la saumure des champs pétrolifères et peut donc être obtenu à l'aide de plusieurs des mêmes technologies utilisées dans l'industrie pétrolière et gazière.

Forage pour voitures électriques L'emplacement de Smackover dans le centre-sud des États-Unis place ExxonMobil en position de devenir potentiellement un fournisseur clé de la base de fabrication nationale croissante de véhicules électriques (VE) qui nécessite du lithium pour fabriquer des batteries. Les États-Unis abritent actuellement une seule mine de lithium au Nevada, bien que d'autres soient prévues pour y être construites afin de suivre le rythme de la demande mondiale croissante.

Galvanic, basée à Oklahoma City, estime que la superficie contient 4 millions de tonnes d'équivalent carbonate de lithium (LCE) - une mesure de normalisation utilisée dans l'industrie minière du lithium - qui, selon elle, est suffisante pour aider à construire 50 millions de véhicules électriques.

Galvanic rapporte également que les puits d'essai forés récemment ont montré une quantité moyenne de LCE de 325 mg/L, ce qui, selon elle, est la concentration la plus élevée de tous les réservoirs de saumure de lithium en Amérique du Nord.

D'autres explorateurs de lithium ciblent également le Smackover, notamment Standard Lithium qui a lancé une campagne d'évaluation en mars qui consiste à forer de nouveaux puits et à réintégrer certains qui ont été bouchés et abandonnés depuis les années 1980.

Ces projets sont tous financés dans l'espoir qu'une technologie émergente connue sous le nom d'extraction directe du lithium (DLE) réussira à grande échelle.

Par rapport à l'exploitation minière à ciel ouvert et à l'utilisation de bassins d'évaporation, qui fournissent aujourd'hui la majeure partie de l'approvisionnement mondial en lithium, DLE présente davantage d'incertitudes commerciales. Mais il a également le potentiel de débloquer de nouvelles sources de lithium de qualité batterie, telles que les gisements de pétrole et de gaz épuisés, et a une empreinte environnementale plus faible que les autres méthodes d'extraction.

Galvanic a précédemment déclaré que des tests indépendants effectués l'année dernière avaient prouvé que la saumure d'huile Smackover était compatible avec la technologie DLE. Le test impliquait 50 000 gallons de saumure de champ pétrolifère avec une concentration d'environ 300 mg/L de lithium. Galvanic a indiqué que 89 % du lithium était récupéré à l'aide d'une usine DLE modulaire. Notamment, la société a ajouté que les températures naturellement chaudes du fluide du réservoir de 200 ° F facilitent le processus d'absorption qui est la clé de la technologie DLE.

D'un point de vue général, les systèmes DLE ressemblent à de petites installations de traitement du pétrole et du gaz ou même à des usines d'eau. Ils précipitent le lithium de la saumure à l'aide de filtres, de membranes, de billes de céramique ou d'autres technologies de séparation. (En savoir plus sur DLE dans cet article de fond JPT.)

En plus de ce développement, ExxonMobil est liée à un autre projet de lithium par l'intermédiaire de sa filiale albertaine Imperial Oil Ltd.

En collaboration avec la société métallurgique E3 Lithium, l'Impériale vise à lancer une usine pilote DLE plus tard cette année au champ pétrolier et gazier de Leduc qui a stimulé l'essor du pétrole et de l'industrie en Alberta lors de sa découverte en 1947. Le projet partiellement financé par le gouvernement a jusqu'à présent, trois puits d'essai ont montré que le réservoir avait une concentration de lithium de 75 mg/L.

Notamment, les progrès d'ExxonMobil dans le Smackover peuvent offrir un nouvel espoir à d'autres gisements de pétrole et de gaz qui ont été ignorés ces dernières années.

Il y a un peu plus d'une décennie, le Smackover était l'une des nombreuses formations considérées par les opérateurs pétroliers et gaziers comme ayant un brillant avenir en tant que gisement pétrolier et gazier non conventionnel. Cependant, la roche mère connue sous le nom de Brown Dense Lime ne s'est pas avérée économique et les plans de forage ont été pour la plupart abandonnés en 2015.

Une histoire similaire s'est déroulée pour les développements non conventionnels dans le Mississippi Lime de l'Oklahoma et le Tuscaloosa Marine Shale de la Louisiane. Pour diverses raisons, les deux cibles rocheuses n'ont pas réussi à rejoindre les rangs des pièces les plus importantes de la révolution américaine du schiste. Mais sur la base de l'analyse des eaux usées, on pense qu'ils contiennent des concentrations de lithium supérieures à la moyenne par rapport aux gisements pétroliers et gaziers plus performants.