Dans l'huile

May 14, 2023

Les décisions prises par les responsables fédéraux et étatiques la semaine dernière limiteront les endroits où la puissante industrie pétrolière et gazière du Nouveau-Mexique est en mesure de forer.

Vendredi, la secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland a annoncé que le département interdirait bientôt de nouveaux baux pétroliers et gaziers sur plus de 330 000 acres de terres publiques dans un rayon de 10 miles du parc historique national de la culture Chaco - un site du patrimoine mondial de l'UNESCO de profonde culture importance pour les nations pueblo et tribales de la région.

La veille, le commissaire des terres publiques du Nouveau-Mexique a institué un moratoire sur les nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres en fiducie de l'État à moins d'un mile des écoles, des garderies et des terrains de sport utilisés par les étudiants.

Le Nouveau-Mexique est actuellement le deuxième plus grand État producteur de pétrole brut du pays et le septième pour le gaz naturel, générant cumulativement environ 2 milliards de dollars de revenus par an. Les redevances, les revenus locatifs et les recettes fiscales provenant des opérations de combustibles fossiles représentent jusqu'à un tiers du fonds général de l'État et financent environ un tiers du budget de l'éducation de l'État.

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Les mesures prises la semaine dernière ne réduiront pas de manière significative la production de combustibles fossiles dans l'État – les nouvelles restrictions affectent des portions de terres relativement petites – mais elles modifieront partiellement où cela se fera et avec quelle quantité de surveillance. Ils représentent également une victoire pour le mouvement croissant visant à limiter les impacts du pétrole et du gaz sur la santé publique et environnementale au Nouveau-Mexique. Le mois dernier, par exemple, une coalition de groupes autochtones, de jeunes et environnementaux a poursuivi les législateurs, les fonctionnaires et le gouverneur de l'État pour "violation de leur obligation constitutionnelle de contrôler la pollution en croissance rapide de l'industrie pétrolière et gazière".

Le retrait des terres autour de Chaco Canyon s'appliquera aux parcelles fédérales et aux domaines miniers et non aux terres appartenant à des entités privées, étatiques ou tribales. Il interdira les nouveaux baux mais autorisera toujours la production à partir des sites de forage existants et sur les baux existants.

"Les communautés tribales ont fait part de leurs inquiétudes quant aux impacts que le nouveau développement aurait sur les zones de connexion culturelle profonde", a déclaré Haaland dans un communiqué, qualifiant Chaco Canyon, "un lieu sacré qui a une signification profonde pour les peuples autochtones dont les ancêtres ont appelé cet endroit maison depuis des temps immémoriaux."

La zone contient des artefacts archéologiques et des sites culturels importants pour les nations Pueblo et tribales, dont 4 700 sites archéologiques connus dans un rayon de 16 km à l'extérieur du parc. Certaines structures du Chaco remontent à des milliers d'années.

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Alors que le département a vanté ce qu'il a dit être des efforts considérables pour recueillir les commentaires de la communauté et que le retrait ne s'applique pas aux droits miniers tribaux, la Nation Navajo a publié une déclaration par courrier électronique dénonçant la décision.

Les membres de la nation ont leurs propres attributions de terres dans la région, qui génèrent des revenus grâce à la location. "L'administration Biden a sapé la position de la nation Navajo avec l'action d'aujourd'hui et a eu un impact sur les moyens de subsistance de milliers de propriétaires de lotissements Navajo et de leurs familles", a déclaré la présidente de la Nation Navajo, Crystalyne Curley. La tribu n'a pas pu être jointe pour un commentaire supplémentaire.

Au niveau de l'État, la commissaire aux terres publiques du Nouveau-Mexique, Stephanie Garcia Richard, a décrété un moratoire sur les nouveaux baux pétroliers et gaziers sur les terres en fiducie à proximité des écoles « et d'autres établissements d'enseignement, y compris les garderies, les écoles maternelles et les installations sportives utilisées par les étudiants ».

Les terres en fiducie de l'État ont été accordées par le gouvernement fédéral dans le but principal de générer des revenus pour les écoles, selon l'ordonnance de la commission, mais Garcia Richard fait valoir que le bureau conserve le droit de refuser la location de terrains et que c'est la responsabilité de son département. "pour aider à garantir que les communautés sont exemptes de pollution et des effets nocifs de ces activités."

La loi de l'État du Nouveau-Mexique n'impose pas actuellement de recul sanitaire minimum pour l'emplacement des puits de pétrole et de gaz, et Garcia Richard a invité les législateurs de l'État à prendre des mesures connexes en réponse à sa décision.

"Un moratoire sur les nouveaux baux pétroliers et gaziers à proximité des écoles … fournira l'occasion d'engager le gouverneur et les agences d'État sous sa responsabilité, la législature de l'État et d'autres parties prenantes intéressées concernant les options législatives et administratives potentielles", a-t-elle déclaré dans l'ordonnance.

Bien que le moratoire ne s'applique qu'aux nouveaux baux, il ordonne également une étude sur toutes les activités de forage en cours sur les terres en fiducie de l'État pour évaluer leur conformité à la réglementation, "y compris l'obligation de boucher les puits inactifs, de remédier aux déversements et de respecter les normes de qualité de l'air pertinentes. "

Environ 144 000 résidents du Nouveau-Mexique vivent à moins d'un demi-mile de la production de pétrole et de gaz dans l'État, selon une étude menée par Earthworks et FracTracker Alliance, des groupes à but non lucratif qui s'efforcent de freiner l'extraction de combustibles fossiles. Et la qualité de l'air dans plusieurs des comtés producteurs de pétrole et de gaz de l'État ne répond pas aux normes fédérales.

Les nouvelles réglementations au niveau de l'État sont "une première étape pour protéger nos enfants de la pollution par le pétrole et le gaz, mais ce n'est que sur les terres de l'État", a déclaré Gail Evans, avocate au Center for Biological Diversity's Climate Law Institute, dans un communiqué. "Nous avons besoin de reculs en matière de santé et de sécurité dans tout le Nouveau-Mexique."

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