La reconstruction de l'ancien terrain de jeu de North Asheville Jones Park est prévue pour octobre

Jul 24, 2023

ASHEVILLE - En 1999, des centaines de bénévoles se sont réunis sur un terrain en pente en contrebas de l'école élémentaire Ira B. Jones. Là, ils ont construit Jones Park Playground, une structure en bois à tourelles qui a été appréciée pendant des décennies jusqu'à ce qu'elle soit brusquement démolie en septembre 2021.

Aujourd'hui, 24 ans après sa construction, l'histoire se répète. En octobre, des centaines de bénévoles descendront sur le terrain pour reconstruire le terrain de jeu à North Asheville. Bien qu'il portera un nouveau nom, bon nombre des principaux acteurs sont les mêmes - y compris le concepteur de l'aire de jeux, une équipe de base de bénévoles et la politique sinueuse de l'accord interlocal qui a nécessité la construction.

Susan Roderick, ancienne directrice exécutive d'Asheville GreenWorks, était la coordinatrice de la construction originale. GreenWorks, alors connu sous le nom de Quality Forward, était l'un des trois partenaires, avec les écoles municipales d'Asheville et la ville, qui se sont associés lors de la construction de l'aire de jeux d'origine.

Roderick a rappelé le travail avec exubérance. Elle se souvenait des petits matins, des nuits tardives et des gens venant de partout.

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"Cela a attiré tout le monde", a-t-elle déclaré. Le terrain de jeu a connu un tel succès que GreenWorks s'est associé à plusieurs projets similaires, notamment des terrains de jeux dans les écoles élémentaires de Leicester et de Pisgah.

"Il a réuni tant de personnes différentes dans la communauté. Ce n'était pas seulement les parents de cette école, et ce n'était pas étroit. Ils le construisaient pour tout le monde. Ils voulaient que tout le monde puisse l'utiliser", a déclaré Roderick.

Mike Lewis, un autre bénévole de 1999, a appelé Roderick la "marraine" de la construction d'origine. Elle a géré des fonds, organisé des bénévoles et coordonné des dons de nourriture.

Lewis a déclaré que le terrain de jeu était un "atout communautaire", qui était toujours un principe de la construction d'origine - bien qu'il partageait une parcelle avec l'école primaire, sur un terrain appartenant au conseil scolaire de la ville d'Asheville, il servait la communauté dans son ensemble.

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L'un des premiers bénévoles en chef, Tom Knoebber, a dormi dans un camping-car sur le parking de Jones juste pour être là tous les matins à 7 heures du matin.

"Ce fut une expérience communautaire formidable", a-t-il déclaré. "La nuit dernière, nous avons dit" OK, le parc est ouvert "et … les enfants (sont venus) en criant et en courant. C'était sans arrêt le mois suivant. Toujours, il y avait quelqu'un là-bas."

À l'époque de la première construction, Lewis se souvient avoir emballé sa boîte à outils, sa scie circulaire, son marteau et son ruban à mesurer et s'être rendu sur le site où il passait des jours à travailler sur sa construction. "C'était une chose triste de le voir partir."

Deux décennies plus tard, Lewis et Roderick prévoient également d'être à la construction à venir, qui a besoin de 500 à 700 bénévoles.

Le nouveau terrain de jeu sera nommé en l'honneur de Candace Pickens, la femme de 22 ans qui y a été assassinée en mai 2016. Le changement de nom a été préconisé par la mère de Pickens, Keesha Martinez, qui a déclaré que c'était un endroit où elle emmenait ses enfants quand ils étaient jeunes et, à son tour, où Candace a emmené son propre fils.

Le recrutement de bénévoles pour la construction du 4 au 8 octobre est en cours. Les gens peuvent en savoir plus sur le site Rebuildjonespark.org.

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ACS a démoli le terrain de jeu en septembre 2021 citant une "inspection de sécurité insatisfaisante" dans un e-mail du 20 septembre aux parents, avec l'intention de reconstruire lorsque les fonds seront disponibles.

Plus tard, il a renoncé à cette promesse – notant que le conseil scolaire n'a aucune obligation d'exploiter une aire de jeux qui sert, en grande partie, de parc public et discutant des problèmes de responsabilité et de financement lors d'une réunion en avril 2022.

La démolition a déclenché une série d'événements sinueux et, pour certains, frustrants qui ont commencé avec le résident de North Asheville, David Rodgers, qui, en un mois, a recueilli plus de 300 000 $ pour reconstruire le terrain de jeu. Bien qu'il ait promis des fonds, obtenir l'adhésion des agences gouvernementales locales s'est avéré plus difficile qu'il ne l'avait prévu.

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Mais un an plus tard, en septembre 2022, un vote final du conseil municipal d'Asheville a cimenté un accord interlocal qui implique les engagements de la ville, du comté de Buncombe et de l'école municipale d'Asheville.

Selon l'accord, ACS est propriétaire du terrain et détient les fonds des donateurs privés pour payer la construction, le comté de Buncombe supervise les appels d'offres et la construction et la ville d'Asheville maintiendra l'équipement de terrain de jeu pendant 20 ans ou la durée de vie utile de l'équipement, selon la plus longue.

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Dans les mois qui ont suivi, Playgrounds by Leathers a été embauché pour concevoir et superviser, le même rôle qu'ils jouaient en 1999. À l'époque comme aujourd'hui, Leathers sera sur place tous les jours de la construction. Ils étaient également responsables des terrains de jeux des parcs Carrier et Jake Rush.

Rodgers a déclaré que la nouvelle conception du terrain de jeu est "très similaire" à l'ancienne, avec quelques modifications pour répondre aux exigences et réglementations de sécurité mises à jour. Surnommé Candace Pickens Memorial Park, les plans montrent une structure tentaculaire en bois, faite de matériaux composites au lieu de bois réel, avec des tourelles similaires, des toboggans, des balançoires et un petit avion de jeu rappelant l'ancienne structure.

Le prix contractuel des services et des matériaux de Leathers est de 345 000 $. Des fonds supplémentaires sont nécessaires pour la location d'outils, les remorques de stockage, les lumières, les tentes, les tables et la nourriture.

Le projet est entièrement financé par des dons et aucun argent d'impôt n'est impliqué, a déclaré Rodgers. Les dons sont reçus par la Asheville City Schools Foundation et sont toujours acceptés.

Betsy Bramley, 37 ans, vivait à un pâté de maisons de l'ancien terrain de jeu de Jones Park. Lorsqu'elle et sa famille y ont déménagé en 2018, elle a déclaré que le parc était un énorme attrait. Avec un enfant d'un an, Teddy, à l'époque, c'est là qu'elle se rendait presque quotidiennement, rencontrant des voisins, des amis et créant une communauté.

Maintenant, Teddy a 6 ans et son plus jeune, Will, a 2 ans.

"C'était un si grand atout pour la communauté ici", a déclaré Bramley. "Nous sommes ravis de le récupérer."

Lorsque le terrain de jeu a été démoli, elle a dit qu'il n'y avait pas eu de communication à ce sujet et que la plupart des réponses, si elles arrivaient, se faisaient par le bouche à oreille.

" J'étais choqué. Je pense que nous avons tous été choqués", a-t-elle déclaré. "J'avais l'impression que ce serait là où mes enfants ont grandi."

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Également impliquée dans la conception du parc, Jenny Pickens, la tante de Candace, une artiste indépendante des médias mixtes, qui dirigera l'art et les caractéristiques spéciales de l'aire de jeux. Bien que ce ne soit pas le terrain de jeu où elle a amené ses enfants qui ont grandi à Asheville, elle savait qu'elle voulait jouer un rôle dans la construction.

"Avoir ce parc, ce n'est pas seulement un mémorial pour (Candace) et son fils, mais ce sont des familles qui se réunissent", a déclaré Jenny Pickens.

Le fils de Candace, Zachaeus, a également été abattu le même jour dans le parc, a perdu son œil gauche mais a survécu.

Pickens a déclaré qu'elle s'était entretenue avec Martinez, la mère de Candace, pour guider certaines des influences du terrain de jeu. Il y a une photo de Candace et Zachée qui sera incorporée, ainsi que la couleur jaune, parmi les préférées de Candace, et une colombe, symbolisant un tatouage de Candace.

"Quand c'est arrivé, c'est déchirant", a déclaré Pickens à propos de la mort de Candace. "Pour que quelque chose comme ça se produise, c'était vraiment difficile … J'ai hâte de voir la communauté et les gens devenir amis et se rassembler … et honorer ma nièce."

Sarah Honosky est la journaliste du gouvernement de la ville pour le Asheville Citizen Times, qui fait partie du réseau USA TODAY. Conseils d'actualité ? Envoyez un e-mail à [email protected] ou un message sur Twitter à @slhonosky. Veuillez soutenir le journalisme quotidien local en vous abonnant au Citizen Times.