'Écraser le diable hors d'un': Lind se prépare pour son rite annuel excentrique

Jan 31, 2024

8 juin 2023 Mis à jour le jeu. 8 juin 2023 à 21h47

Grady Gfeller se tient sur son entrée en 2023 dans le Lind Combine Derby annuel à Lind, Washington, jeudi. Samedi, Gfeller mettra sa moissonneuse-batteuse John Deere 6602 de 1979 dans le derby de démolition des moissonneuses-batteuses du Lions Club pour tenter sa chance. (James Snook/For The Spokesman-Review)Acheter un tirage de cette photo

LIND, Washington – Quand il était au lycée, Grady Gfeller avait un rêve : participer au derby de démolition des moissonneuses-batteuses de sa ville, un jamboree de style Mad Max consistant à casser du matériel agricole ensemble pour le plaisir.

Lui et un ami ont passé l'hiver de sa dernière année à réparer une vieille moissonneuse-batteuse que le père de son ami leur avait donnée.

Il l'a conduite le week-end où il a obtenu son diplôme d'études secondaires.

Gfeller, maintenant âgé de 31 ans, se prépare à concourir à nouveau samedi.

"Vous êtes un peu secoué", a déclaré Gfeller. "C'est assez violent. Tu as mal le lendemain."

La curieuse tradition a commencé en 1988 lorsque Lind fêtait son centenaire. Le derby a eu lieu pendant un entracte pour le rodéo.

"Les agriculteurs locaux avaient ces vieilles moissonneuses-batteuses destinées à la ferraille", a déclaré Lane Hannahs, président du Lind Lions Club. "Alors, ils les ont renforcés et ont fait un derby."

C'était un tel succès qu'ils ont décidé de continuer chaque année, a déclaré Hannahs.

Le Lind Lions Club accueille l'événement en tant que collecte de fonds, qui s'est transformé en une affaire de week-end, avec des courses de camionnettes la veille, un défilé des moissonneuses-batteuses à travers la ville et un barbecue.

Le père de Grady's Gfeller, Garry Gfeller, a concouru cette première année. Il a réparé un John Deere 95 avec son père et un voisin.

"Nous n'avons pas duré longtemps", a déclaré Garry Gfeller. "Nous ne savions pas ce dont nous avions besoin pour le renforcer."

Garry Gfeller est surpris que l'événement se produise toujours.

"Nous avons pensé qu'il s'éteindrait après 10 ans", a-t-il déclaré.

L'événement devrait attirer 4 000 spectateurs ce week-end.

Grady Gfeller est issu de plusieurs générations de producteurs de blé des terres arides près de Lind. Il se souvient avoir appris à conduire une moissonneuse-batteuse assis sur les genoux de son père quand il avait environ 12 ans.

Incertain de ce qu'il voulait faire après le lycée, il a conduit des moissonneuses-batteuses pour une entreprise de récolte pendant quelques années.

"Les frustrations des moissonneuses-batteuses en panne, cela vous donne une autre incitation à en écraser une", a-t-il déclaré.

Grady Gfeller a quitté l'industrie agricole et travaille pour Avista.

Il a trouvé sa moissonneuse-batteuse actuelle il y a quatre ans dans la casse d'un fermier près de Pullman. Il l'a acheté pour une caisse de bière, a réussi à le faire fonctionner, puis l'a conduit 6 heures et demie jusqu'à Lind.

C'est un John Deere 6602 de 1979, la dernière année pour ce modèle.

Grady Gfeller l'a peint en bleu et l'a nommé "The Last Ditch Effort", une blague parmi ses amis, car il a fallu quatre ans pour le préparer pour le derby.

"C'est beaucoup de travail", a-t-il déclaré, "donc je comprends pourquoi il n'y a plus autant de concurrents, mais ça alors, c'est amusant."

Le cueilleur à blé de la moissonneuse-batteuse est fixé en place et fonctionne comme un marteau pour enfoncer les autres. Si la tête tombe, la moissonneuse-batteuse est disqualifiée.

La restauration de la machine est un effort de groupe, avec l'aide d'amis et de la famille, et des parrainages d'entreprises locales payant pour les fournitures et l'équipement supplémentaire.

Pour ceux qui ne sont pas prêts à faire tout le travail, le Lind Lions Club vend des billets de tombola pour avoir la chance de conduire une moissonneuse-batteuse spéciale du Lions Club lors du tour final.

Les moissonneuses-batteuses d'occasion sont de plus en plus difficiles à trouver avec la hausse du prix de la ferraille. Dernièrement, le Lions Club les achète pour les réserver à des conducteurs potentiels, a déclaré le président du conseil d'administration du Lions Club, Josh Knodel.

Le club commence à collecter des moissonneuses-batteuses brisées d'anciens derbies dans un musée en plein air le long de l'autoroute menant à l'arène.

Les moissonneuses-batteuses doivent avoir au moins 25 ans pour être admissibles.

Avec l'efficacité de la technologie, ces moissonneuses-batteuses sont de toute façon obsolètes, a déclaré Grady Gfeller. Une moissonneuse-batteuse moderne pourrait faire le travail d'environ 30 des siens sur le terrain.

C'est pourquoi ils sont parfaits pour un derby de démolition.

Grady Gfeller a déclaré qu'il se sentait un peu nerveux au début de la première manche, jusqu'à ce qu'il soit touché plusieurs fois et que l'adrénaline monte.

"Après le deuxième coup sûr, vous ne vous inquiétez de rien, vous passez juste un bon moment", a-t-il déclaré. "Sentiment indescriptible."

Les reportages de James Hanlon pour The Spokesman-Review sont financés en partie par Report for America et par des membres de la communauté de Spokane. Cette histoire peut être republiée par d'autres organisations gratuitement sous une licence Creative Commons. Pour plus d'informations à ce sujet, veuillez contacter le directeur de la rédaction de notre journal.

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